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Aug 18, 2023

Il parco eolico nella contea di Botetourt è stato nuovamente ritardato

Il sito del parco eolico Rocky Forge proposto da Apex Clean Energy si trova vicino a questo punto lungo il Blue Grass Trail sulla linea tra la contea di Botetourt e la contea di Rockbridge. Se turbine giganti in cima alla contea di Botetourt

Il sito del parco eolico Rocky Forge proposto da Apex Clean Energy si trova vicino a questo punto lungo il Blue Grass Trail sulla linea tra la contea di Botetourt e la contea di Rockbridge.

Se le gigantesche turbine in cima a una montagna della contea di Botetourt riusciranno mai a convertire il vento in elettricità, ciò avverrà solo alla fine del 2025, un decennio dopo il primo annuncio del piano.

Apex Clean Energy afferma di sperare di iniziare la costruzione importante del parco eolico proposto la prossima estate o autunno e di completarla entro la fine dell'anno successivo. I piani precedenti prevedevano l’inizio dei lavori quest’estate.

Una planimetria dettagliata su come verranno disposte e costruite 13 turbine, ciascuna alta 643 piedi, lungo una cresta della North Mountain deve ancora essere approvata dal dipartimento di sviluppo comunitario della contea di Botetourt.

"Stiamo ancora lavorando al processo di pianificazione del sito con la contea e prevediamo di concludere tale revisione entro la fine dell'anno", ha scritto Brian O'Shea, portavoce di Apex, in una recente e-mail.

Chiamato Rocky Forge Wind, il progetto di energia rinnovabile è stato rallentato consentendo ritardi, azioni legali da parte degli oppositori, modifiche alla progettazione, la pandemia di COVID-19 e una lunga ricerca di un acquirente dell’energia che produrrà.

Quando Apex annunciò per la prima volta i suoi piani nel 2015, la società con sede a Charlottesville dichiarò che le pale delle turbine avrebbero iniziato a girare entro la fine del 2017, rendendo Rocky Forge il primo parco eolico onshore in Virginia.

Secondo l'American Clean Power Association, non è raro che tali progetti vengano ritardati per anni, spesso a causa di un processo di approvazione lento.

"Un sistema di permessi progettato per proteggere dai danni è paradossalmente diventato il più grande ostacolo alla modernizzazione delle nostre infrastrutture energetiche e al raggiungimento dei nostri obiettivi ambientali", ha scritto il CEO dell'associazione, Jason Grumet, in un recente articolo per Utility Dive, una fonte di notizie per il settore energetico e dei servizi di pubblica utilità.

O'Shea ha affermato che le discussioni con i funzionari della contea di Botetourt sulla planimetria del sito di Rocky Forge hanno incluso "aggiustamenti e perfezionamenti lungo il percorso, quindi i tempi non sono insoliti rispetto alla nostra esperienza".

La contea ha recentemente ricevuto nuovamente i piani dall'azienda e sta attualmente esaminando il materiale, secondo Nicole Pendleton, direttrice dello sviluppo comunitario.

I venti contrari che Apex deve affrontare non si limitano ai problemi di autorizzazione.

Nel gennaio 2016, il consiglio dei supervisori della contea di Botetourt ha concesso un permesso speciale di eccezione per Rocky Forge. L'approvazione finale è arrivata nel marzo 2017 da parte del Dipartimento di qualità ambientale della Virginia.

La costruzione non è mai iniziata, poiché Apex ha trascorso i successivi due anni e mezzo alla ricerca di un servizio di pubblica utilità o di un altro acquirente dei 75 megawatt di elettricità che il parco eolico avrebbe prodotto alla massima capacità.

Un accordo è stato finalmente raggiunto nell'ottobre 2019, con Dominion Energy che ha accettato di acquistare l'energia e poi venderla al Commonwealth della Virginia come parte del piano statale per combattere il cambiamento climatico utilizzando più energia eolica e solare.

A quel punto, i cambiamenti nella tecnologia eolica hanno spinto Apex a ridurre il numero di turbine; i piani attuali sono per 13 invece di 25 come originariamente proposto. Ma saranno più alte – 643 piedi per turbina, circa il doppio dell’altezza della torre Wells Fargo nel centro di Roanoke – rispetto al massimo precedente di 550 piedi. Tali modifiche hanno richiesto una nuova tornata di richieste di autorizzazione, che da allora sono state approvate.

Poi è arrivata la pandemia, ritardando nuovamente la costruzione. Il contratto tra Apex, Dominion e lo Stato è scaduto a fine 2021 e non è stato rinnovato.

All'epoca, Apex si era detta fiduciosa che sarebbe stato trovato un nuovo acquirente nei prossimi mesi. Un anno e mezzo dopo, l’azienda è ancora alla ricerca. Le discussioni con i potenziali clienti sono in corso, ha affermato O'Shea.

Nel frattempo, la società e la DEQ hanno affrontato azioni legali da parte di oppositori che affermano che le turbine rovineranno il paesaggio pittoresco della contea settentrionale di Botetourt, uccideranno uccelli e pipistrelli che volano nelle loro pale rotanti, causeranno altri danni ambientali e produrranno rumore a bassa frequenza e sfarfallio delle ombre. .